AUDIO RESEARCH Reference 160M
대형 섀시와 새로 설계된 혁신적인 다자인이 특징인 플래그십 파워 앰프
3극관 방식으로 연결하면 듣는 이를 감싸는 듯한 감촉이 뛰어나다 --
지금은 과거의 유물처럼 취급할 수도 있는 진공관이지만, 그래도 오디오 세계에서만은 그렇지 않다. 반도체로는 절대로 얻을 수 없는 사운드가 있다고 주장하는 열렬한 진공관 팬들뿐만 아니라, 많은 사람들로부터도 신뢰를 받아서 진공관의 불은 꺼지지 않았을 뿐만 아니라 새롭게 개발한 출력관도 생겨나고 있다.
1970년에 창립된 미국 오디오 리서치 사는 진공관 방식 앰프를 중심으로 다양한 제품을 발표해 왔다. 게다가 지금은 진공관 앰프 세계에서의 리더 로서 각국에 많은 팬을 거느리고 있다.
이러한 진공관 앰프의 분야에서 현재 화제가 되고 있는 출력관은 미국 텅솔(TUNG-SOL) 사에서 새로 개발한 KT150(생산은 러시아 텅솔 사)이다. 요즘은 각국의 진공관 앰프들이 이 새로운 출력관을 경쟁하듯 채용하고 있다는 느낌마저 받고 있다.
오디오 리서치의 제품에서도 이미 레퍼런스 시리즈이자 스테레오 모델인 75SE를 시작으로 신제품 시리즈인 VT80SE 등에서 이 KT150을 탑재하고 최신 진공관 앰프다운 매력을 발휘하여 인기를 끌고 있다.
거기에 더하여 이번에 새로운 플래그십 모델로 탄생한 제품이자 레퍼런스 시리즈의 정점에 서있는 것이 본 제품 ‘160M'이다. 본 제품은 모노럴 파워 앰프로 대형 섀시와 새롭게 설계된 혁신적인 디자인에 의한 파워 미터가 특징이다.
투명한 대형 미터를 들여다보면 그 안에 화제를 모으고 있는 새로운 출력관 KT150이 4개나 자랑스럽게 늘어서 있는 것을 볼 수 있다는 점도 얄밉도록 훌륭하다.
더 안쪽에 겹쳐 보이는 2개의 진공관은 드라이버단에 사용되는 쌍3극관 6H30Pi이다. 회로 기판들은 옆에서 보면 상당히 두꺼운 섀시 안에 설치되어 있는데, 이러한 기판들은 4층으로 구성하여 특수하게 설계되었다고 한다.
이렇듯 4층으로 구성함으로써 회로 내부에서의 최단 경로를 통하여 신호를 전달할 수 있게 되었으며, 이는 음질적인 측면에서 매우 유리한 고지를 점령하게 되는 것이다.
또한 내장되어 있는 오토 바이어스 조정 기능 덕분에 KT150 대신 예전부터 유명 출력관으로 잘 알려진 6550이나 KT88, 또는 신형 출력관인 KT120으로 교체하여 사용할 수도 있다. 게다가 출력관의 동작도 140W의 파워를 얻어낼 수 있는 울트라리니어 연결 이외에 출력은 75W 줄어들지만 아름다운 음색 때문에 많은 팬들을 거느리고 있는 3극관 연결로 전환하는 것도 가능하다.
어떤 곡을 걸어도 두툼하고 따스하다 시청은 먼저 울트라리니어 방식으로 연결하여 140W를 출력할 수 있는 상태에서 시작하였다. 어떤 곡을 걸어도 두툼하고 따스하며, 특히 보컬은 육감적이고 진한 색감과 여유로운 성량(聲量)이 마음에 들었다.
억양에는 약간 유연함이 느껴지며 알맞게 각이 선 입체적인 음상이라는 느낌이 들었다. 다른 몇 곡을 들으면서 느낀 점도 동일한데, 특히 오케스트라 곡에서는 사운드의 토대가 두껍고 울림에는 찰기와 생동감이 있으며 일종의 공포스러운 느낌을 동반한 에너지 넘치는 재생이 펼쳐졌다.
하지만 3극관 연결로 전환하니 이러한 분위기가 갑자기 싹 바뀌어 사운드는 경쾌하게 울려서 매끄러워졌으며, 듣는 이를 감싸는 듯한 감촉이 뛰어나다.
확실히 공포스러울 정도의 박력이나 유연함은 약간 떨어졌는지도 모르겠지만, 그렇다고 하더라도 소극적으로 얌전한 사운드는 아니며, 음악이 갖고 있는 생동감에 대한 재현 능력에는 아무런 불만도 느껴지지 않았다.
그보다는 앞서 시청했을 때 느꼈던 입체적인 표현 등이 오히려 다소 각이 심하게 선 딱딱한 윤곽이었다는 것을 느낄 수 있게 되었다.
출력은 75W로 줄어들었지만, 75W이더라도 부족하다는 생각은 들지 않았으며 실제로 다이내믹한 표현도 확실하고 실로 좋은 분위기로 재생된다.
어찌 되었건 대출력이 필요한 경우라면 울트라리니어 방식으로 연결하여 즐기는 것도 나쁘지 않겠지만, 일반적인 경우에는 3극관 연결로 이 앰프를 즐기는 편이 좀 더 매력적인 사운드를 즐길 수 있을 것이라고 생각한다.
오디오 리서치 Reference 160M ¥4,600,000 (페어)
●출력: 140W (UL연결시 4,8,16Ω), 75W (3극관 연결시 4,8,16Ω)
●입력 감도/임피던스: 2.4V/300kΩ(언밸런스), 2.4V/200kΩ(밸런스)
●사용 진공관: 6H30Pi×2, KT150×4
●크기/무게: W438×H254×D470mm/25.5kg
●비고: 사진의 마감은 내추럴 실버, 이외에 블랙 있음. 밸런스 입력 HOT=2번 핀
●문의처: 케이원AV(주) 02)553-3161